Pred začetkom odločilnega tedna na kolesarski dirki po Franciji se je obetal veliki dvoboj za končno zmago med Jonasom Vingegaardom in Tadejem Pogačarjem, saj sta v boj za rumeno majico vstopila z razliko zgolj desetih sekund. Edini, ki ni verjel v tesno bitko, je bil branilec lanske zmage, ki je ves čas zatrjeval, da se bo končna razlika štela v minutah. Kapetan Jumbo-Visme je najprej prikazal nadčloveško vožnjo v kronometru v torek, ko je sicer najboljšega kolesarja sveta prehitel kar za minuto in 38 sekund, danes pa je delo dokončal na kraljevski etapi, ki je vsebovala izjemno zahteven vzpon Col de la Loze (28,1 km, 6 %). Jonas Vingegaard je v 17. etapi s 5400 višinskimi metri zasedel četrto mesto, Tadeja Pogačarja pa prehitel za neverjetnih pet minut in 45 sekund. Slovenski as je vseeno zadržal drugo mesto v skupnem seštevku in belo majico najboljšega mladega kolesarja.
Kapitulacija še pred ključnim delom
»Če bo deževalo, obljubim, da bo pester dan,« je po hudem porazu na kronometru obljubil Tadej Pogačar, ki se je v sredino jutro zbudil z nasmeškom. V francoskih Alpah se je bliskalo in lilo kot iz škafa. A nekaj, kar bi lahko bil nov zgodovinski dan v zgodovini slovenskega športa, je postalo prava nočna mora. Nevihte so zapustile traso in vročina se je vrnila še pred začetkom odločilnega dne letošnjega Toura. Ob startu je bilo že 32 stopinj Celzija, kar je bila voda na mlin branilca lanskoletne zmage. »Seveda bi raje videl, da so tukaj nalivi, a vseeno upam na najboljše,« ni izgubil upanja 24-letnik iz Klanca pri Komendi.
Da se dan preveša v enega najtežjih v karieri slovenskega šampiona, je bilo jasno po nekaj kilometrih etape, ko je kapetan ekipe UAE Emirates zaradi nepazljivosti treščil ob tla. Stik z asfaltom je pustil nekaj odrgnin, a na srečo je padel na levo stran in poškodovano zapestje ni bilo v nevarnosti. V slogu pravega borca se je pobral, a končni udarec mu je zadala vročina. Še preden so najboljši kolesarji letošnjega Toura v Meribelu zavili na kolesarsko stezo do vrha izjemno zahtevnega prelaza Loze, kjer je strmina dosegla tudi 20-odstotne naklone, je Pogi odpel majico svojega dresa in zaostal za ostalimi kapetani na dirki. »Vso etapo sem se trudil, da bi se pravilno prehranjeval, a vročina je naredila svoje. Nič ni šlo v moje noge, bil sem povsem prazen. Padec na začetku ni imel velikega vpliva na to. Mrtev sem. To je bil moj najtežji dan na kolesu, celo lani na Granonu sem se veliko bolje počutil,« je v cilju povsem izmučen razlagal Tadej Pogačar, ki je na koncu zadovoljen, da ostaja na drugem mestu v skupnem seštevku. »Hvala za izjemno pomoč Marca Solerja, ki mi je pomagal do cilja. Razmišljal sem, da bom izgubil oder za zmagovalce, a sem se vseeno boril do konca. Tudi zaradi vseh slovenskih navijačev, ki se jim zahvaljujem za vso podporo,« je športno priznal poraz in potrdil tudi, da je boja za rumeno majico konec. »V soboto je še ena zahtevna etapa, zavoljo ekipe upam, da se vrnejo dobre noge in poskusim z napadom na etapno zmago,« je nov cilj dvakratnega zmagovalca Toura. »Tour je odločen, res je, a vsi stojimo za Tadejem. Je izjemen kolesar in takšni dnevi se dogajajo,« pa je dejal Marc Soler, ki je s Tadejem Pogačarjem prevozil zadnjih 15 kilometrov zahtevne etape.
Vingegaard ostal brez besed
V trenutku, ko je iz glavnine odpadel Tadej Pogačar, je Jonas Vingegaard znova dokazal, kdo je že drugo leto zapored vladar francoskih cest. Otresel se je vseh drugih kolesarjev in se podal v lov za ubežniki. Kot po tekočem traku je prehiteval kolesarje na strmem klancu. Zdelo se je, kot da se vozi navzdol in ne navzgor, tako hitro je šel. Vseeno mu do druge zaporedne etapne zmage ni uspelo priti in je končal na četrtem mestu, a s poljubom na dlani, kar je njegov znak proslavljanja. »Neverjetno, resnično sem ponosen in brez besed,« se je na cilju Jonas Vingegaard zavedal, da je Tadeju Pogačarju zadal končni udarec v boju za skupno zmago. Vseeno je nadaljeval nekoliko klišejsko. »Toura še ni konec in Tadej bo zagotovo še poskušal.« Izjavi je sledil nasmešek, ki je jasno nakazal, da Danec že slavi svojo drugo zaporedno zmago.
Ciljno črto na gorskem letališču v Courchevelu so pred Dancem prečkali le še Pello Bilbao, Simon Yates, ki je bil drugič na letošnjem Touru drugi, in Avstrijec Felix Gall,ki je prišel do največjega uspeha v karieri. »Ni lahko dirkati na Touru. Nato sem dobil še vlogo vodje v ekipi, s čimer sem se obremenjeval, v zadnjih dneh pa se počutil vedno bolje. Fenomenalen dan zame, čeprav sem se bal, da me bo Simon ujel na spustu,« kar ni mogel verjeti Felix Gall, da je zmagal na kraljevski etapi dirke po Franciji, in to na svojem debitantskem nastopu na dirki vseh dirk.
Kolesarje jutri na poti do Pariza čaka 18. etapa, ki sicer vsebuje dva vzpona četrte kategorije, a se na cilju v Bourg-en-Bressu pričakuje sprint glavnine in boj za zeleno majico najboljšega kolesarja po točkah.
