Devet dirkalnih dni in šest zmag v sezoni 2024. Ob tem še tretje mesto na spomeniku Milano–Sanremo, prvi dan Katalonije pa ga je le nekaj metrov ločilo od uvodne zmage.

Kaj je drugače? Pogačar ni več mladi kolesar in pred zimo je zamenjal trenerja, ki mu je dal več prostora, da počne to, kar zna najbolje. "Sem v boljši formi, vsaj glede počutja na kolesu. Naredil sem še en korak naprej, da še bolj uživam na kolesu, na katero grem vsak dan z nasmeškom. Ni mi muka delati intervale. Pozna se – osvežena glava. Niso vse samo številke, temveč tudi, da se sam zelo dobro počutiš," je po več kot prepričljivi zmagi na 103. Dirki po Kataloniji za Val 202 razmišljal zdaj 25-letni slovenski šampion.

Pod okriljem Polančevega in Novakovega trenerja

Pred sezono 2024 je Pogačar zamenjal trenerja: namesto Baska Iniga San Millana (zdaj vodja zdravniške službe pri nogometnem klubu Athletic Bilbao) ga zdaj trenira Andaluzijec Javier Sola. 38-letni trener in predavatelj na jezuitski univerzi Loyola v Sevilli je predtem že vodil Jana Polanca in Domna Novaka, zdaj pa je prevzel še tretjega Slovenca pri UAE Emirates.

"Če me ne bi zavirali, bi tudi sam kdaj v kakšni etapi eksplodiral in se ne bi tako dobro izšlo. Pametno, da me zavirajo. Če pretiravaš, se hitro zakolješ," Pogačar zatrjuje, da sledi zastavljenim dirkalnim načrtom, četudi je na belih cestah Toskane uprizoril epski 81-kilometrski napad, med "hat-trickom" zmag na gorskih etapah pa vedno sam prišel na cilj. Dvakrat po sedemkilometrski solo vožnji, enkrat pa po skoraj 30 km dolgem napadu, po katerem je dejal, naj se to ne pričakuje več.

"Vsaj za ljubitelje je kolesarstvo zdaj bolj zanimivo, za nas športne direktorje je bolj stresno, ker nikoli ne veš, kaj se bo zgodilo. Novodobni šampioni prav tekmujejo, kdo bo naredil nekaj nedosegljivega," je o svojem varovancu dejal Andrej Hauptman in predstavil ekipno izhodišče za edino pripravljalno etapno dirko pred dvojčkom tritedenskih dirk: "Po Sanremu smo rekli, da nas v Kataloniji čaka test, kako mu gre na klanec. Tadej je bil superioren, vse po načrtu. Zadnji dan smo si sicer želeli zmagati s kakšnim drugim kolesarjem, a na koncu je moral Tadej odšprintati skupino."

Zdaj skrbi za dramo v sprinterskih zaključkih

Kdo bo potarnal nad predvidljivostjo in neizogibnim razpletom, kot sta bili zmaga na Strade Bianche in trojna krona v gorah Katalonije. A po drugi strani so bili tukaj napeti sprinterski zaključki v Sanremu, na Costa Bravi in na koncu v Barceloni.

"Prvotni načrt je bil, da se gre po etapo z Marcom Solerjem. Sam se je odločil, da gre v napad že v prvem krogu. Bil je kar dober. Šel je dobro, a je bilo prezgodaj. Na koncu je v zadnjih dveh kilometrih poskušal še Joao Almeida. Sem mislil, da mu bo že uspelo, vendar sem se za vsak slučaj pripravil tudi za sprint. Vesel sem, da smo na takšen način zaključili tako dober teden. Kdor je imel najbolj sveže noge, je bil na koncu najhitrejši," je Pogi povzel nedeljski razplet v katalonski prestolnici, ko je bil zmagoviti sprint šele načrt C za UAE Emirates.

Štiri desetletja od tako prepričljive zmage na enotedenski dirki

Štiri etapne zmage in skupno razvrstitev je na eni izmed sedmih velikih enotedenskih dirk nazadnje odnesel Sean Kelly ob slavju na Dirki po Kataloniji leta 1984. Še za leto bolj oddaljen je enotedenski mali tour, kjer je zmagovalec premagal najbližjega zasledovalca z večjo razliko. Pred 41 leti je Dirko po Kataloniji 1983 dobil Španec José Recio, ki je rojaka Faustina Rupéreza prehitel za 4:26.

"Takšen začetek sezone in izkoristek dirke kažeta, da sem v odlični formi in na dobri poti za Giro-Tour. Dobro pripravljenost sem potrdil že na Strade Bianche in v Sanremu, a tukaj je bila precej drugačna trasa. Ogromno vzpenjanja in klancev. Celoten teden je bil izreden, ne samo jaz, temveč celotna ekipa," je za tuje medije sanjski dobiček tedna opisal Pogačar.

Med 63. in 103. Volto a Catalunyo se je v svetu kolesarstva zvrstilo 278 glavnih sedmih enotedenskih dirk. V teh štirih desetletjih je Pogačarjevi prednosti pred drugouvrščenim Mikelom Lando še najbližje Švicar Urs Zimmermann, ki je na Kriteriju po Dofineji leta 1986 za 3:15 prehitel Francoza Ronana Penseca.

Z višine bo spremljal "kockaste" klasike

"Tadej prihaja v najboljša leta. Zagotovo je naredil še korak naprej. Vedno je treba ostati zbran, gledati naprej, vsaka malenkost v kolesarstvu lahko obrne stvari na glavo. Po vsaki zmagi je treba potegniti črto, jo pozabiti in pogled usmeriti naprej," je vodilo za nadaljevanje sezone in kariere v pogovoru za Val 202 podčrtal Hauptman. "Ena najzahtevnejših enotedenskih dirk, kar sem jih kadar koli vozil. Treba se bo spočiti, a motivacija in vzdušje sta vrhunska," je povzel veliki zmagovalec katalonskega tedna.

Kaj sledi zdaj? Ob začetku svetega kolesarskega tedna v Flandriji ni odveč poudariti, da Pogačar izpušča vse letošnje klasike na kockah in bo do krstnega nastopa na Dirki po Italiji dirkal zgolj še enkrat. V nedeljo, 21. aprila, na ardenskem spomeniku, ki mu je prinesel sladko-grenke izkušnje.

Sierra Nevada, Liège in Giro

"Grem neposredno na višinske priprave. Danes odidem na Sierro Nevado. Tam ostanem skoraj tri tedne, nato pa v Belgijo. En teden malce počitka, nato pa po pripravah na Liège–Bastogne–Liège in zadnje priprave na samo Dirko po Italiji," je Pogačar predstavil načrt dela v naslednjem mesecu. V letošnji sezoni v nasprotju z glavnimi tekmeci sploh še ni bil na višinskih pripravah.

Sierra Nevada, nato ogrevanje čez mesec dni v Liègeu in zatem 4. maja v Torinu veliki začetek Dirke po Italiji. Rožnata dirka, na kateri je Tamau Pogi še pred desetletjem zbiral podpise in bidone v deževnem Trstu po zgodovinski etapni zmagi Luke Mezgeca.