Prelomen trenutek v življenju Jolande Čeplak

Nepozabni trenutki slave Jolande Čeplak na Dunaju 3. marca leta 2002. FOTO: Guliverimages.

Danes mineva natanko 23 let od enega najbolj nepozabnih trenutkov v zgodovini slovenskega športa. Finala dvoranskega evropskega prvenstva 2002 na Dunaju, kjer je Jolanda Čeplak v spektakularnem finalu teka na 800 metrov osvojila zlato medaljo in odtekla še danes veljavni svetovni rekord.

Leto 2002 je bilo v življenju Jolande Čeplak prelomno. Po njem je postala to, kar je v uvodnih letih tega tisočletja bila. Eno glavnih imen slovenskega športa.

Do tega leta namreč na stopničkah na velikih tekmovanjih namreč ni stala.

Leta 2000 je bila četrta na dvoranskem evropskem, leto za tem pa šesta na dvoranskem svetovnem prvenstvu 2001.

V finalih velikih tekmovanj na prostem do takrat ni nastopila.

Njena takratna osebna rekorda? Na prostem je 800 metrov najhitreje pretekla v času 1:58,71, kar je bil eden od njenih petih tekov pod dvema minutama, s katerima je vstopila v leto 2002. V dvorani je bil njen najboljši rezultat 1:59,81. Oba je dosegla v letu 2001.

Leta 2002 je stopila iz sence

Že prvem nastopu leta 2002 je na mitingu v Bostonu konec januarja ob zmagi tekla 1:57,79 in osebni rekord popravila za več kot dve sekundi. Štiri dni pozneje je zmagala tudi v New Yorku (1:59,98), navdušila pa tri tedne pred dvoranskim evropskim prvenstvom, kjer je odtekla 1:57,18, tam prvič v karieri premagala veliko tekmico iz Mozambika Mario Mutolo in poskrbela za tretji najboljši izid v zgodovini ženskega dvoranskega teka na 800 metrov.

Drugega je na isti tekmi z rezultatom 1:56,85 postavila Avstrijka Stephanie Graf, ki je tako le še utrdila status prvega obraza dvoranskega evropskega prvenstva, ki ga je Dunaj gostil tri tedne za tem, skupaj s Čeplak pa najavila enega najzanimivejših in najtežje pričakovanih obračunov atletskega spektakla v Avstriji.

Čeplak pred tekmovanjem ničesar ni prepuščala naključju, na Dunaju se je pripravljala že nekaj časa, kot edina iz slovenske reprezentance pa med prvenstvom bivala v hotelu Hilton v neposredni bližini dvorane.

Težko pričakovan dvoboj prvenstva

“Dvoboja z Grafovo se veselim, se pa z njim ne obremenjujem. Najprej moram opraviti s kvalifikacijami, potem pa sledi počitek in čim boljša priprava na finale,” je pred uvodnim nastopom povedala Čeplak, ki je v kvalifikacijah tekla v prvi skupini in prepričljivo zmagala z rezultatom 1:59,60. Graf je bila v drugi skupini najboljša s precej slabšim rezultatom 2:01,40.

“Ker je bila z mano v skupini Čerkasova, za katero nikoli ne vemo, kako hitro bo tekla in kakšno taktiko bo izbrala, si nisem mogla privoščiti ležernega teka,” je po prvem nastopu na dvoranskem evropskem prvenstvu 2002 povedala Velenjčanka, ki je postavila daleč najboljši čas kvalifikacij oziroma polfinala. Že takoj naslednji tek je bil namreč veliki finale.

Dočakali smo ga 3. marca, ko se je v nabito polni prenovljeni dvorani Ferry-Dusika-Hallenstadion zbralo več kot pet tisoč ljudi. Večina je nestrpno pričakovala zmagoslavje domače junakinje, katere obraz se je pred prvenstvom pojavljal na številnih promocijskih plakatih.

Finiš nepozabnega teka FOTO: Profimedia.

Velik tekaški triler

Med gledalci je bil tudi eden najboljših alpskih smučarjev v zgodovini Hermman Maier in močno stiskal pesti za svojo rojakinjo, ki je v leto 2002 vstopila s precej boljšim atletskim življenjepisom kot Čeplak.

Bila je olimpijska (2000) in svetovna podprvakinja (2001), drugo mesto si je pritekla tudi na dvoranskem svetovnem prvenstvu leta 2001 in na takratno evropsko dvoransko prvenstvo pripotovala kot branilka naslova.

Čeplak je tekla na peti od šestih, Grafova pa na četrti progi in imela boljše izhodišče, saj je s tem v uvodnih metrih lažje nadzorovala edino tekmico, ki ji je lahko odvzela tako želeno in pričakovano zlato medaljo.

Obe sta se hitro odlepili od preostalih štirih finalistk in od prvega do zadnjega metra bili svoj boj.

Čeplak je startala silovito in se po stotih metrih, ko se v dvoranskem teku na 800 metrov vse tekačice razvrstijo na prvo stezo, razvrstila na čelo.

Padel je še danes veljaven svetovni rekord

Graf ji je v izjemno hitrem tempu ob huronskem navijanju domačih navijačev vseskozi sledila, medtem ko so bile preostale daleč zadaj.

Vse do vstopa v zadnjo krivino, kar v dvorani pomeni sto metrov pred koncem, je takrat 25-letna Velenjčanka vodila, nakar jo je tri leta starejša Avstrijka kljub izjemno hitremu tempu prehitela.

Toda ko sta prišli v ciljno ravnino, je Čeplak udarec po vsega 20, 30 metrih vodstva Avstrijke vrnila, poskusila s še enim napadom, iz sebe iztisnila zadnje atome moči in v zadnjih metrih prišla do zmage.

Ko se je na semaforju izpisal še rezultat 1:55,82 in je postalo jasno, da je za šest stotink popravila 14 let star svetovni rekord Nemke Christine Wachtel, pa je veselje postalo nepopisno in se Slovencem vtisnilo v kolektiven spomin.

Za kako spektakularen tek je šlo, potrjuje tudi to, da je hitreje od prejšnjega svetovnega rekorda tekla tudi Graf, ki je cilj prestopila v času 1:55,85.

To vas ni zanimalo niti takrat in vas ne zanima niti zdaj, a vseeno – tretje mesto je z zaostankom skoraj sedmih sekund zasedla Francozinja Elisabeth Grousselle (2:02,46).

Mislila je že, da bo izgubila

“Izjemno sem vesela. Najprej nisem videla rezultata in sem se veselila le zmage, nato pa sem dojela, da sem tekla tudi svetovni rekord, kar me je dobesedno poneslo po tekaški stezi. Z visoko dvignjeno slovensko zastavo sem se veselila uspeha, s katerim je poplačan ves trud na treningih, po katerih sem zaradi bolečin včasih celo jokala,” je bila po nastopu kariere vesela Čeplak.

“Ko me je prehitela, sem že mislila, da sem izgubila dvoboj, potem pa sem našla dodatno moč in jo prehitela,” je še povedala slovenska rekorderka, ki so jo v dneh za tem po Sloveniji čakali številni sprejemi, ob koncu leta pa je bila pričakovano izbrana tudi za športnico leta.

Sledile so še štiri medalje z velikih tekmovanj

Nepozabni dunajski tek je bil prelomen trenutek v življenju Čeplak, katere kariera je šla v naslednjih letih strmo navzgor.

Veselje po bronasti medalji na olimpijskih igrah leta 2004. FOTO: Guliverimages.

Istega leta je do zlate medalje suvereno prišla tudi na evropskem prvenstvu na prostem na Olimpijskem stadionu v Münchnu, kjer Graf ni tekla, v naslednjih letih pa z velikih tekmovanj prinesla še tri medalje.

Na olimpijskih igrah leta 2004 v Atenah je bila tretja, na dvoranskem svetovnem prvenstvu 2004 v Budimpešti druga, bronasto medaljo pa osvojila tudi na dvoranskem evropskem prvenstvu 2007 v Birminghamu.

Čeplak je pred natanko 23 leti poskrbela za prvo in do zdaj edino zlato slovensko medaljo na dvoranskih evropskih prvenstvih, morda pa se to letos spremeni.

Lahko drugo zlato medaljo prinese njena naslednica?

Ena od kandidatk za medaljo na letošnjem prvenstvu nastopa prav v disciplini, v kateri je pred dvema desetletjema navduševala Jolanda.

Njena naslednica je Anita Horvat, ki na skorajšnje dvoransko evropsko prvenstvo prihaja kot ena od resnejših kandidatk za medaljo, ne bi pa bil šok, če bi osvojila kar najžlahtnejšo.

Nenazadnje v Apeldoorn prihaja kot evropska dvoranska podprvakinja, pred dvema letoma pa je v Istanbulu zaostala le za britansko zvezdnico Keely Hodgkinson, ki je na Nizozemskem ne bo …