Sijajni Dončić popeljal Lakerse do odmevne zmage v Denverju

Jezerniki so v Denverju pred tem izgubili osem zaporednih tekem, tokrat pa so favorizirane nasprotnike nadigrali s kombinacijo trde obrambe in moštvenega napada. Kar štirje košarkarji so namreč presegli mejo 20 točk, kar se je zgodilo sploh prvič letos. Ob razigranem Luki Dončiću je LeBron James prispeval 25 točk, Austin Reaves 23, Rui Hachimura pa 21. 

O suverenosti Lakersov zgovorno priča podatek, da se Denver – tretja ekipa zahodne konference – pred domačimi navijači niti enkrat ni znašel v vodstvu. Gostje so vknjižili 27 asistenc, pri čemer so izgubili le osem žog, medtem ko jih je Denver kar 20. 

V katero smer bo šel obračun, je pokazala že prva četrtina, v kateri je sijajni Dončić zbral 16 točk, največ v eni četrtini, odkar je član moštva iz mesta angelov. V nadaljevanju so gostje, ki so Nikolo Jokića omejili na vsega 12 točk, nadzirali ritem igre. Ko se je njihova prednost nekaj minut pred koncem povzpela na 20, sta oba trenerja na parket poklicala rezervni enoti in zmagovalec je bil odločen. 

Zvezdniška naveza Lakersov udarno začela 

Dončić, ki je bil vprašljiv za nastop, je obračun začel atraktivno. Pri vodstvu svoje ekipe z 2:0 je prišel do skoka pod svojim obročem, LeBron James je instinktivno stekel v protinapad, slovenski čarodej pa ga je kirurško natančno našel s podajo čez celotno igrišče, čemur je sledilo avtoritativno zabijanje "kralja".

Lakersi so bili v mestu miljo nad morjem uvodoma zelo razpoloženi v napadu, Dončić je hitro zbral tri asistence, Denver pa je stik držal predvsem na račun Aarona Gordona, ki je zadel dve trojki. Ob prvi minuti odmora je bilo 13:14.

Najboljša četrtina Dončića v dresu jezernikov

Po krajši prekinitvi je Dončić nanizal sedem zaporednih točk, zadel je tudi trojko z velike razdalje, nato pa še ukradel žogo za protinapad, ki ga je s trojko kronal Dorian Finney-Smith. Ob vodstvu gostov za osem je trener Denverja Mike Malone vzel novo minuto odmora.

Ker je James takrat ostal na klopi, je Dončić v napadu še bolj prevzel pobudo. Z drugo trojko na tekmi je poskrbel za prednost 31:18, nato pa je dosegel še dva enostavna koša po asistencah soigralcev. Kljub manku visokih košarkarjev so jezerniki dobro krili prvega domačega zvezdnika Nikolo Jokića, ki je svojo prvo točko s prostih metov dosegel šele tri minute pred koncem četrtine. 

Dončić je po desetih minutah igre, ko je imel na svojem kontu že 16 točk, štiri skoke in tri podaje, moral na klop, na parket se je vrnil James. Denver je ravno takrat ujel pravi ritem v napadu in zaostanek pred drugo četrtino zmanjšal na vsega sedem točk. 

Udaril, ko so ga najbolj potrebovali

Drugo četrtino je slovenski zvezdnik pričakovano začel na klopi, a so njegovi varovanci držali razliko med petimi in desetimi točkami. Dončić, ki se je na parket vrnil šest minut pred polčasom, je na svoje prve točke v drugi četrtini čakal vse do zadnje minute, ko je v pravem trenutku povezal dve sijajni akciji.

Jamal Murray je z zaporednima trojkama zaostanek Denverja znižal na šest, a je na drugi strani spet udarila naveza Dončić-James. Prvi je sijajno podal pod strop Ball Arene, kar je drugi pretvoril v atraktivno zabijanje. V naslednji akciji je 25-letni Ljubljančan zadel še svojo prepoznavno "step-back" trojko. Ob polčasu so Lakersi vodili s 63:54, Dončić je z 19 točkami že do odmora dosegel svoj najboljši strelski izkupiček v majici novega kluba.

Denver je pokazal zobe, a Lakersi so hitro odgovorili

Domači so sijajno otvorili nadaljevanje, saj so že v prvi minuti z delnim izidom 8:0 skoraj povsem stopili prednost Lakersov, ki pa se niso dali. Ekspresno so odgovorili s svojim delnim izidom (10:0), pri katerem je imel prste vmes tudi Dončić. Najprej je lepo našel Jamesa, ki je še tretjič na tekmi zabil po njegovi podaji. Nato pa je s svojo četrto trojko poskrbel, da je Malone po treh minutah drugega polčasa vzel minuto odmora.

Obramba Lakersov odlično omejila Jokića

V nadaljevanju tretje četrtine so Lakersi vseskozi držali vsaj nekaj točk prednosti. Pri domačih se je razigral Russell Westbrook, ki je v tem delu igre dosegel deset točk. Še naprej pa je bil kljub doseženemu trojnemu dvojčku malo viden Jokić, ki je imel pred zadnjo četrtino le pet metov iz igre. 

Začetek zadnjega dela igre je Dončić spremljal s klopi, kar pa se na igri Lakersov ni poznalo. James je stvari prevzel v svoje roke, svoje so dodali tudi ostali, ki so polnili mrežico Denverja z razdalje. Prvo trojko je v četrtem poskusu končno zadel Gabe Vincent. Ko je pet zaporednih točk, vključno s trojko po odlični asistenci Jamesa, dosegel še Jordan Godwin, so Lakersi povedli z najvišjo prednostjo na tekmi (108:91).

Nato se je na parket vrnil Dončić, ki je skupaj z Austinom Reavesom dokončno razblinil dvome o zmagovalcu. V zadnjih minutah, ko je razlika presegla mejo 20 točk, najboljših košarkarjev obeh moštev ni bilo več na parketu. 

Dončić nakazal, da je poškodba počasi preteklost

Dončiću so le tri podaje zmanjkale do prvega trojnega dvojčka v dresu novega moštva. Ob 32 točkah in desetih skokih je ukradel še štiri žoge in izgubil le eno. Zadel je vseh osem prostih metov, iz igre pa metal 10/22, od tega 4/9 za tri. To je bil njegov daleč najboljši strelski izkupiček pri Lakersih, saj je na prvih treh nastopih v povprečju dosegal manj kot 15 točk. 

Na drugi strani je bil najboljši strelec Gordon s 24 točkami, 19 jih je dodal drugi zvezdnik moštva Murray, 17 pa Westbrook. Jokiću bo nov trojni dvojček (12 točk, 13 skokov in deset podaj) v slabo uteho, saj je izgubil kar šest žog in iz igre zadel le dvakrat.